Par Eric Pfeiffer
Les statues géantes de l'île de Pâques ont-elles réellement «marché» jusqu'à leur dernière demeure?
Des chercheurs ont émis une nouvelle hypothèse qui pourrait changer la théorie jusque-là acceptée portant sur le déplacement des célèbres statues moaï, icônes de l'île de Pâques.
Dans leur article publié dans le numéro de juillet du National Geographic, l'archéologue Carl Lipo de la California State University de Long Beach et l'anthropologue Terry Hunt d'Hawaii ont émis l'hypothèse que les Polynésiens d'origine avaient eu recours à des cordes en joignant leurs efforts pour déplacer les statues dans l'île.
«Une grande partie de ce que les gens pensaient connaître à propos de l'île n'est plus vrai», explique Carl Lipo.
S'aidant de cordes, les insulaires se seraient tenus de chaque côté des statues, les faisant osciller dans un mouvement de va-et-vient afin de les faire avancer.
La théorie la plus courante soutenait que les insulaires s'étaient servi des arbres de l'île pour créer des sortes de traîneaux afin de transporter les statues. Cette théorie soutenait également que le déboisement résultant de ce processus de transport était directement lié au déclin de la population.
Mais Lipo et Hunt affirment au contraire que la population insulaire n'était pas en péril mais qu'elle avait plutôt été victime des maladies apportées par les explorateurs européens qui débarquèrent sur l'île. En fait, Lipo affirme que la coopération dont fait état sa théorie aurait conduit à une existence plus harmonieuse des habitants de l'île de Pâques.
«Lorsque vous mettez tant d'efforts pour déplacer une statue, vous ne pensez pas à vous battre, explique Lipo. Déplacer une moaï, c'était un peu comme jouer au football.»
Jared Diamond, auteur de la théorie du transport par traîneau et de la déforestation subséquente, s'oppose à cette théorie.
«Cela ressemble à une recette irréaliste conduisant à coup sûr à une catastrophe», écrit Diamond dans un message intitulé «Les mythes de l'île de Pâques» sur le blogue de Mark Lyna. «Réfléchissez à cela: si on vous demandait de transporter une statue de 90 tonnes et de 10 mètres de haut (33 pieds) sur une route de terre, pourquoi risqueriez-vous de l'incliner et de la casser en la transportant verticalement (toute sa masse étant concentrée dans sa base qui est de taille réduite) plutôt que de la transporter à plat pour éviter de la faire basculer et répartir ainsi son poids sur toute sa longueur?»
Pour contrer les critiques formulées par Diamond, Lipo et Hunt ont tenté de reproduire la méthode de la «marche». Ils ont construit une réplique de moaï de 5 tonnes (beaucoup plus petite que les statues de l'île de Pâques qui font 90 tonnes) et ont démontré que cette méthode fonctionnait très bien. Hunt a affirmé à MSNBC que la théorie s'appliquait également aux statues de plus grande envergure.
Les statues géantes de l'île de Pâques ont-elles réellement «marché» jusqu'à leur dernière demeure?
Des chercheurs ont émis une nouvelle hypothèse qui pourrait changer la théorie jusque-là acceptée portant sur le déplacement des célèbres statues moaï, icônes de l'île de Pâques.
Dans leur article publié dans le numéro de juillet du National Geographic, l'archéologue Carl Lipo de la California State University de Long Beach et l'anthropologue Terry Hunt d'Hawaii ont émis l'hypothèse que les Polynésiens d'origine avaient eu recours à des cordes en joignant leurs efforts pour déplacer les statues dans l'île.
«Une grande partie de ce que les gens pensaient connaître à propos de l'île n'est plus vrai», explique Carl Lipo.
S'aidant de cordes, les insulaires se seraient tenus de chaque côté des statues, les faisant osciller dans un mouvement de va-et-vient afin de les faire avancer.
La théorie la plus courante soutenait que les insulaires s'étaient servi des arbres de l'île pour créer des sortes de traîneaux afin de transporter les statues. Cette théorie soutenait également que le déboisement résultant de ce processus de transport était directement lié au déclin de la population.
Mais Lipo et Hunt affirment au contraire que la population insulaire n'était pas en péril mais qu'elle avait plutôt été victime des maladies apportées par les explorateurs européens qui débarquèrent sur l'île. En fait, Lipo affirme que la coopération dont fait état sa théorie aurait conduit à une existence plus harmonieuse des habitants de l'île de Pâques.
«Lorsque vous mettez tant d'efforts pour déplacer une statue, vous ne pensez pas à vous battre, explique Lipo. Déplacer une moaï, c'était un peu comme jouer au football.»
Jared Diamond, auteur de la théorie du transport par traîneau et de la déforestation subséquente, s'oppose à cette théorie.
«Cela ressemble à une recette irréaliste conduisant à coup sûr à une catastrophe», écrit Diamond dans un message intitulé «Les mythes de l'île de Pâques» sur le blogue de Mark Lyna. «Réfléchissez à cela: si on vous demandait de transporter une statue de 90 tonnes et de 10 mètres de haut (33 pieds) sur une route de terre, pourquoi risqueriez-vous de l'incliner et de la casser en la transportant verticalement (toute sa masse étant concentrée dans sa base qui est de taille réduite) plutôt que de la transporter à plat pour éviter de la faire basculer et répartir ainsi son poids sur toute sa longueur?»
Pour contrer les critiques formulées par Diamond, Lipo et Hunt ont tenté de reproduire la méthode de la «marche». Ils ont construit une réplique de moaï de 5 tonnes (beaucoup plus petite que les statues de l'île de Pâques qui font 90 tonnes) et ont démontré que cette méthode fonctionnait très bien. Hunt a affirmé à MSNBC que la théorie s'appliquait également aux statues de plus grande envergure.
«Les statues plus grandes nous donnent une plus grande force de levier, a-t-il expliqué. Vous en arrivez presque à une situation où il serait plus facile d'avoir à procéder ainsi.»
Source: Sur le radar
